腊八节是中华民族的一个传统节日，俗话常说过了腊八就是年，腊八是过年的前奏曲。关于腊八节的来源，可以说是众说纷纭了。梳理各种传说，比较流行的大概有6个。
1、释迦牟尼
腊八也是佛教的盛大节日。相传释迦牟尼出家修行六年毫无收获，静思太过，饿晕在菩提树下。一个牧羊女路过看到，便以杂粮和野果配以清泉煮一碗粥给他吃。释迦牟尼吃完粥后气力恢复，继续在菩提树下打坐，七天后，终于在腊月初八悟道成佛。佛教传入中国后，为了纪念释迦牟尼成佛，表达像佛祖那样艰苦修行的决心，各地佛寺在腊月初八举行浴佛会诵经，并用谷物果实等熬粥供佛，赠予门徒和信众以纪念佛祖。
2、赤豆打鬼
据说上古时期，有恶鬼专门作祟，小孩子生病、人们品行不端等都是因为恶鬼的原因。而这些恶鬼天不怕地不怕，单单畏惧赤（红）豆，所以人们在腊月初八这天熬粥，借粥里的红豆、赤小豆来打鬼，驱疫迎祥，这才有“赤豆打鬼”之说。
3、纪念修长城劳工
当年秦始皇下令修长城，民工们日夜赶工不能回家，管饱全靠家人送粮，难免有很多人家里隔山隔水，路途遥远，不少人饿死在长城工地。有一年腊月初八这天，民工们把自己残存的杂粮放在一起煮了一锅粥，每人一碗来抵御寒冷。后来为了纪念这些民工，人们每年煮腊八粥喝。
4、牢记祖先勤俭美德
西晋有个青年人，平日里游手好闲，好吃懒做，家里人几次相劝他都无动于衷，一直拖到了腊月初八那天，家里断炊了。小伙子搜刮完家里的米缸粮仓也就几捧杂粮而已，无奈之下他只好把这些杂在一起煮了一锅粥，从这之后他痛改前非，辛勤劳作。而当地人们便借此教育子女，每逢腊八煮粥喝，既表示不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。
5、纪念岳飞
当年岳飞率将抗金于朱仙镇，正直严冬腊月，数九寒天，岳家军饱受饥寒交迫之苦，当地百姓端粥相赠，岳家军饱餐百姓的“千家粥”之后浑身暖和，体力恢复，大胜而归。这天恰是农历腊月初八，人们后来为了纪念岳飞及岳家军的英勇，每到腊月初八便以杂粮煮粥，渐成习俗。
6.朱元璋“落难说”
据说朱元璋当年落难在监狱受苦，那天正是腊月初八，饥寒交迫的朱元璋意外发现牢房墙角有个老鼠洞。饿的奄奄一息的朱元璋正准备捉老鼠充饥时，竟在老鼠洞挖出了一些大米、红豆等杂粮，于是把它们熬了一锅粥美美饱餐了一顿。
后来当了皇帝的朱元璋吃惯了山珍海味竟无比怀念当年那碗粥的美味，同时也为了纪念坐牢的艰苦日子，朱元璋就下令把腊月初八定为腊八节，把那天吃的杂粮粥命名为腊八粥。
如今的腊八节，依然是我国民间保存比较完好的一个传统节日，在各地都还比较流行，也保留了不少传统的过节习俗，比较流行的有这么几个。
1、熬腊八粥
宋代煮腊八粥的配料为胡桃（核桃）、松子、乳蕈（蘑菇）、柿饼、板栗，加上米和豆，共七样，象征佛家“七宝”，蕴含着酸辣苦甜咸人生五味，故称“七宝五味粥”。后人不明其义，多称腊八粥为“八宝粥”，有时还一定要凑够八种米豆果子来熬粥。事实上各朝各代的腊八粥配料都各不相同，老舍先生还笑称腊八食材是“小型农业展览会”。所以说只要是多种食材熬制即可，不必纠结于八种配料。
2、泡腊八蒜
泡腊八蒜主要流行于中国北方，尤其是华北地区。腊八蒜用醋腌制而成，成品色如翡翠，口味偏酸微辣。
3、晒腊八豆腐
腊八豆腐是安徽省黄山市黟(yī)县的民间风味特产，腊八豆腐由大豆、辣椒、五香等原料经传统手工艺精制而成，有“素火腿”之称。成品色泽黄润如玉，入口松软，咸中带甜，又香又鲜。
4、煮腊八面
腊八面流行于陕西关中地区。这主要是因为以前中国北方一些地区不产或少产大米，人们不吃腊八粥而吃腊八面。前一天把面条擀好，用各种果、蔬做成臊子，到初八早晨全家吃腊八面，这种习俗至今依然沿袭。
腊八节是中国的重要节日之一，不管各地过节的方式差别多大，也不管熬粥出自何种缘由、用什么配料、甜粥还是咸粥，过腊八节、喝腊八粥的习俗延续了上千年，至今都未改变，节日里传递的温暖情怀也从未间断。